蛴蟆节
每年正月十四，在嘉陵江西河流域的南部、西充、顺庆、嘉陵一直延伸到蓬溪的乡间，人们总要自发聚集在一起扎“蛴蟆灯”，送“蛴蟆瘟”。怀着些许好奇，今年正月十四这天，我来到嘉陵区三会镇和村民们一起过“蛴蟆节”。这是一个面积只有18平方公里、总人口近一万人的小镇，因为“蛴蟆节”，家家户户门口堆摆着形色各异的“蛴蟆灯”。
“蛴蟆节”的由来已难以考证，老辈人传下来的说法是张献忠剿四川时，瘟疫连年横行，死亡无数，特别是许多孩子不幸夭折，老百姓都不知道该怎么办。清初，来了一位云游四方的道士，他对民众说：须在正月十四夜，全家老小，全村老小，沿河溪燃放蛴蟆灯，祭蛴蟆神，驱邪避难，护佑众生。自此成俗后，“蛴蟆节”至今三百余年了。
正月十四这天早上，三会镇的每一户人家都起了个大早，大家分工明确，砍竹，和泥，糊纸，做灯，带着强烈的家族概念，将做好的“蛴蟆灯”颇有仪式感地一个个摆放在自家门前，远亲近邻一见面就问“‘蛴蟆灯’做了好多个了？”
中午时分，我在镇上边走边看，羊儿湾街30号门牌下，居民周世军正在做“蛴蟆灯”，只见他取一根砍好的嫩竹，将细竹篾编成竹环，再取一根长近1米、稍粗一点的竹子，敲破最上方的两个竹节，用力向中间挤压呈纺锤状，然后将竹篾环扎进其中，接着在纺锤状底部放上一坨稀泥巴留作插蜡烛用，最后再在表面糊上一层可以开口的纸，“蛴蟆灯”便做成了。计算下来，整个制作过程大约只要十来分钟。
我数了数，周世军已做了12个红纸糊的“蛴蟆灯”，除此之外，一盏“星星灯”和“船灯”引起了我的注意。周世军说，这两个“不符合传统造型的蛴蟆灯”出自14岁儿子周沿之手。
“儿子7岁就开始跟着我学做‘蛴蟆灯’了，以前他只会做传统的‘纺锤状蛴蟆灯’，现在他读初二了，年轻人读了书，想法自然就不同了，不知他在哪里学的做星星灯、船灯，嘿，你别说，做得还挺像。”
“周大哥，你家主要靠什么收入呢？”趁着周世军编竹环的时候，我问了句。
“外出打工噻，我今年才41岁。”周世军回答。
“这都正月十四了，按理都该外出打工了吧？”我疑惑地问。
“过了‘蛴蟆节’就走，每年都是这样，我出发的火车票都买好了，正月十五的。”周世军又补充了一句，我们这里的习俗是不过元宵节，年过十四就算完，“蛴蟆节”是一家人一年到头团圆祈福的重要日子，缺席不得。
正说着，锣鼓声由远及近传来。“街上开始民俗表演了，去看看吧，闹热得很。”周世军说，他再多做几个“蛴蟆灯”，并提醒我一定不要错过了民俗表演。
我顺着锣鼓声寻到主街，立刻被人流包裹。一只青绿色、血红口的巨型“蛴蟆灯”在众人的抬举下缓缓游曳而来，锣鼓声中，人们举着“蛴蟆灯”，车幺妹、旱船律动其间，踩高跷的面人舞着狮，一条彩色巨龙在“蛴蟆灯”组成的海洋中时潜时飞……
傍晚六点半，天色渐晚，“送蛴蟆”快要开始了，从四面八方赶来的人群源源不断地涌入三会镇，居民手工制作的3万余盏“蛴蟆灯”销售一空，车流堵满了乡村道路，此时这个小镇，通讯基站信号远超负荷，已经无法打接电话。
夜幕降临，人们纷纷点燃手中的“蛴蟆灯”，一盏，几盏，成百盏，成千上万盏，灯光星罗棋布，摇曳着、晃动着、荡漾着，好像时空转换，三会镇的天又渐次明亮温暖起来。
“十四夜，送蛴蟆，蛴蟆公，蛴蟆婆，我把蛴蟆送下河……”伴着万人高喊的民谣声，“送蛴蟆”正式开始。我一手举着蛴蟆灯，行进在欢欢喜喜的人流中，放眼望去，因地形高低弯曲，一条条灯火组成的火龙在黑夜中蜿蜒流动，我的耳畔，时不时传来竹节烧热膨胀后爆裂的“哔哔哔”声。
到了田间，到了河畔，人流驻足停下，庄重地将“蛴蟆灯”插入新春的泥土，对着燃烧的火光，双手合十或握拳叠放在一起，闭着眼睛开始祈福许愿，老人们相视一笑，灯火映着皱纹与白发；情侣们在摇曳的火光前拥抱，年轻的母亲附身亲吻孩子的额头……此时，漫天灯火的三会镇静默而神圣，地上的人、心中的愿、天上的仙通过“蛴蟆灯”的传递，完成了最为虔诚的精神对话。
为什么“蛴蟆节”只在嘉陵江西河流域盛行？并且当地人只过“蛴蟆节”不过元宵节？据省侨联原主席冯文广考证，西河流域居民的祖先来自湖北麻城，而如今福建西北、浙江西南、江西东北一带也盛行“青蛙节”，与西河流域的“蛴蟆节”如出一辙。据此，冯文广推测，“蛴蟆节”或许是靖南王耿精忠余部流传下来的。他们经湖北麻城入川，然后按照指令沿近100公里的西河及大大小小的支流及附近浅丘地区安顿下来，开始了新的农耕生活。这一族人刻意保留了自己独特的“青蛙节”的风俗习惯，并叠加宋以来风靡全国的上元灯会习俗，逐渐形成一种独特的新民俗，这就是流传至今的“蛴蟆节”。
其实，关于“蛴蟆节”的起源，无论哪一种说法都不重要了。如今的人们追逐、寻觅的是对故土、对祖先的记忆，也是乡愁的眷恋，正如村民周世民一定要过了“蛴蟆节”才离开故土外出打工。对于故乡，南宋诗人叶绍翁作诗：“萧萧梧叶送寒声，江上秋风动客情。知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明。”或许，在外漂泊的周世民时常会想起故乡的“蛴蟆节”，想起故乡阑珊的灯火。