走近百步梯
春雨恼人的继续绵延着，偏又惹上风寒，在家宅了一周，我的心都快要发霉了。难得周六天气放晴，顾不得手上针痕犹在、灶上药罐未收，我匆匆邀约“行者”，3车12人欢快地奔向水东江百步梯。
一路上，报春的鸟儿往来梭巡，天空盈满了它们宛转的繁音。金灿灿的油菜花蓬勃地繁茂着，草木吐出了青芽、绿叶，红的桃花，白的梨花，不知名的各种黄色、蓝色的小花，在山谷间、阡陌上、田地里怒放，花香沁人心脾。
来到了心仪已久的百步梯。这是一个峡谷，两面高峻的山峰把它夹在中间，山脚环绕着草地田畴，青葱一片；山顶长满了高高低低的枞树，颜色墨绿；谷中满眼嶙峋的岩石和崖壁，褚红的岩石重重叠叠，姿态各异，有的如老妪负子，有的如金刚怒目，有的如驴马饮水……有些周身爬满了苍翠的藤蔓；有些顶上覆着常绿的灌木；两厢峭壁疙疙瘩瘩的，布满了山泉流蚀的印痕。
谷地蜿蜒着一条石径，斗折蛇行，盘旋向上，一直延伸到山顶白云深处。石块或大或小，或厚或薄，有时一块自成一梯，有时几块拼在一起，高高低低，犬牙交错，依山而落。石板表面坑坑洼洼，很多被枯枝落叶覆盖，时隐时现。低头细看，一些石板上赫然戳着深深的牛马蹄印。
这是一条古道，历经风雨侵蚀，石板有的残缺，有的凸出，有的凹陷，有的倾斜，但是，它们深深根植于大山的肌体中，没有丝毫松动。在春阳的映照下，石梯闪现出古铜般黝黝的光泽，一股历史的厚重感和沧桑气息扑面而来。
一泓山溪伴着古道，潺潺流淌。溪水绕过岩石，穿过罅隙，越过山涧，仿佛一滩水银，受了神奇的压力，变成白色的水花，汩汩滔滔奔流而下。溪水湍急处如飞珠溅玉，平缓时若古井扬波，跌宕起伏，铮然有声。溪边一株斑驳的桃树，枝上桃花有的正在开放，有的已经凋谢，落下的花瓣，被白色的水沫冲得滴溜溜打着漩儿，依依不舍流向山脚。
踏着石梯，一级级向上，我感觉特别稳当。这时，同伴们已经去得远了，我加快脚步向前赶路。在一块巨大的石板上，一个背着竹子下山的老人坐在石块上歇脚。黄褐色的石板，表面沟壑纵横，神似老人皱纹密布的脸。和老人攀谈，我知道了百步梯的由来。
原来，水东江地处衡邵娄交界，古时作为宝庆的东大门，地理位置重要，是方圆几十里有名的经济重镇。那时，堡面前、祁阳、衡阳乃至广东、南洋等地很多客商来到水东江，进行竹、树、茶、盐、药材等各种交易。人们苦于大山阻隔，挑箩掮担，辗转奔波，非常不便。清康熙年间，衡邵客商集资修路，贯穿大山，直通了堡面前和水东江，并在今益华村段铺设了102级石梯，素称百步梯。几百年来，这里人流物流骡马流，喧嚣往来，络绎不绝。
正和老人说话间，同行的“波哥”折返回来，说前面有条岔路，怕我落单走错路线。一路追赶，我们撞入了冬茅草的王国。这些古人笔下的蒹葭，漫山遍野，放肆地生长着，比人还高，丛丛簇簇遮挡着去路。春风吹过，它们大大咧咧地摇头晃脑，弄出呼啦呼啦的声响，就像大山里豪情的汉子，一点也没有“蒹葭凄凄，白露未曦”那般诗意和腼腆。走在前面的“一哥”手持砍刀开路，手上、脸上、脖子上，满是被冬茅草撕扯的血痕。
路途越走越逼仄，景物愈走愈荒凉。中午12点多，大家停下吃点干粮，补充下体力。
循着叮叮咚咚的溪水声继续前行，我们又来到一处岔道：左边是一座三根大枞树搭起来的桥，枞树斑驳开裂，走上去有点摇晃；右边是条隐秘的青石板小道，被密密麻麻的粽叶林遮蔽得不见天日，看上去有点阴森。油哥考察后决定，走右边。
粽叶树几乎只肯略微站开一些，让这条狭窄的小道蜿蜒穿过，又马上从后面把它封住。“一哥”挥刀开路，“波哥”执棍断后，队伍弯腰弓背，慢慢地在粽叶树下移动。女童鞋花花绿绿的太阳帽不时被树枝牵挂，第一次穿越的“果果”、“小燕”、“涵艺”气喘吁吁，不时颤声问询：到了么？还有多远？“卫哈”、“菲扬”、“快乐70后”等几个女驴默不作声，一个劲儿摸索前行，一副很过瘾的神情。
大约穿行一个小时，我们终于钻出了迷宫样的粽叶林，来到一条竹林掩映的小道。这时，天地忽然变得宽了，放眼望去，到处翠竹青青、姹紫嫣红，沉重的脚步一下子轻快起来。转过几个山头，越过几道陡坡，路过几座残墙土垸，下午2点20左右，我们走下山，来到了堡面前乡八一村。
“波哥”手机定位：这里离我们上山的水东江镇益华村23.7公里。八一村的百姓告诉我们，从山上翻过去，不到5公里。仰望自己刚刚一路走过来的茫茫大山，想到要饥肠辘辘地翻山回去，“果果”、“小燕”等几个女童鞋有点恐慌起来。
当地一个精明的大姐赶紧电话自己亲戚开一台车过来。车只能坐6人，司机见我们坐车意愿强烈，20多公里路程，咬定要200元车费，一分钱也不能少。士可磨折不可欺，呷得苦、霸得蛮的“邵商子弟”岂容被人“捉四一”！大家群情激奋，抛下愕然如木鸡的贪心司机，掉头走回大山深处。
循着淙淙的小溪，不知走了多久，前面开路的“波哥”欢声告诉大家：看到枞树桥了！不知不觉中，我们从左路包抄，又回到了来时枞树桥和粽叶林分岔处。
大家鼓足勇气继续赶路。一路无话，下山，已是下午5点10分。大伙吃着土鸡、河鱼，喝着农家米酒，浑身的酸疼在欢声笑语中烟消云散。
回望苍茫的大山，百步梯影影绰绰，绵延在夕阳的霞光中。我深深地感到：这沧桑而又坚忍的石板古道，凝聚了古代邵商的热血精魂，即使能够走近，却很难真实的企及。
我郑重地约好自己：下次，再向百步梯上行。