“吃铜”简史

南充方言“吃铜”的意思是吃得开、罩得住。分析其来源和意涵，首先要判定“吃”的含义：在这里它和“吃力”的“吃”同义，都是耗用、耗费的意思；然后就要认识铜的用途，了解人类“吃铜”的历史。

石器时代结束，人类进入青铜器时代。顾名思义，青铜器时代就是大量使用和消耗铜金属的时代，人们的生产工具、生活用具、战争武器、祭祀礼器，都采用青铜（铜锡合金）打造，其中，最为吃铜的项目是铸造礼器。传说夏禹得了天下，便收九州之铜，铸成九鼎，作为传国重器。如此大量吃铜，正对应“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的尊贵，那真是走到哪都吃得开，没得哪样罩不住。

随后人类进入铁器时代，制造生产工具、生活用具、战争武器的金属材料改为铁，铸造青铜礼器的旧制也逐渐淡出，铜的用途发生了根本性的转变，主要消耗在铸造钱币上。吃铜越多，拥有的钱就越多，所谓“钱能通神”，当然也越是吃得开、罩得住了。汉代有个叫邓通的人，深得汉文帝宠信，被授予开铜矿铸钱币的特权，富极一时。不过后来景帝即位，抄了他的家，邓通死时竟不名一钱。说来不知该骄傲还是该惭愧，这邓通还是个蜀人，算我们老乡了。

近代金融业兴起后，再也不需要铜来铸币。但随着人类对电力的开发利用，铜良好的导电性能得以充分发挥，生产制造电缆电器最为吃铜。就在上世纪60、70年代，“楼上楼下、电灯电话”还是中国人对现代化生活的形象概括，而能过上这种日子的家庭，需有相当的地位和经济条件，当家的一定是“吃铜”的人物。那时，中小学生筹集班费，要么靠捡拾橘子皮、广柑皮做药材卖，要么靠收集废钢铁卖给废品站，而废品站所收废旧中收购价最高的就是废铜材。物以稀为贵，缺铜的窘迫更衬托出“吃铜”的显达。

到了信息化时代，铜的用途有所收缩，通信线缆改用光导纤维，各种高度集成化的集成电路、微型芯片的广泛应用也大量地减少了吃铜。虽然这一变化还不足以动摇铜的经济技术地位，但“光缆无铜，盗之无用”的“严酷”现实，已迫使专事偷割通信电缆的人干瞪眼。凯文·凯利《失控———全人类的最终命运和结局》一书，展望了互联网对人类生产方式、生活方式乃至生存方式的颠覆性影响。光纤是互联网的标志之一，它毫不吃铜却十分管用的特性，又会不会对人们某些固有的价值观产生影响呢？