沙上芋艿香

中秋佳节，人们除了品尝各式月饼，还要品尝糖芋艿。芋艿又称芋头，是一种具有较高食用价值的经济作物。旧时芋艿还被选为皇室的贡品。据说电视剧《宰相刘罗锅》中因有食用芋艿场面，遂使芋艿在京城备受青睐，身价百倍。

我们平时食用的，乃是芋艿的地下块茎，茎上长有稀疏的细根，露出地面的是它的叶子和叶柄。芋艿的叶子很大，长度有三十至五十厘米，阔的形似盾，全缘波状，基呈广心形，单生似荷，每棵五至七片。叶柄直立、肉质、绿色、粗而长，约三十至六十厘米。夏日时，一行行翡翠般的叶子，就像池中的荷叶，风格独具，超尘脱俗，叶面上滚圆的水珠，晶莹透明，更是招人喜欢。顽皮的孩子常常采摘一片戴在头上做着各种游戏，既遮太阳，又避雨淋，别有一番情趣。

芋艿属天南星科，品种很多，常见的有：香酥芋、白荷芋、龙田芋、竹节芋。香酥芋因肉质细腻干香得名，芽头发红，叶柄也绿里微带红紫，籽多个小而圆。因口感好，最受欢迎；白荷芋因芽白和叶柄绿里带白而得名，产量比香酥芋高，但口感略逊；龙田芋因个大得名，籽极少，口感又逊前者，但产量较高；竹节芋因块茎细长，外表黑圈似竹节而得名，产量和味质较前均等而下之。此外还有铁荷芋、野头芋等品种。沙上人把芋头根上的叫“老芋头”、“芋头老头”、“芋头婆婆”，把老芋头上长出来的芽子叫“小芋头”、“芋艿子”。一般人认为芋艿子比芋头老头要好吃，其实，芋头老头也是很好吃的，甚至比芋艿子更香、更沙。

沙上的埭前屋后，一些低洼地很适宜种芋头。芋艿在清明后开始种植，先将芋艿从地窖中取出，晾晒，挑选个儿适中、芽好、不烂的为种。同时整地开沟，施足底肥，分别按单行或双行每隔七八寸放好、盖土；长到一定高度时，必须壅土。有农谚曰：“六月勿壅，等于朆种。”意即如不壅土，长出的芋艿老头小，芽籽细而少，产量会大减。壅土时加上一些青绿草料、豆荚等，使土壤疏松，增加肥效，以利芋艿块茎的发育生长。芋艿生长过程中无病虫危害，是为一大优点。中秋，芋艿进入收获期，可按棵挖取，每棵可得一二斤。如至叶和叶柄自然枯萎，无空挖取，亦无关系。收获后可选用部分贮入向阳、利水的地窖中，以备来年种植或它用。芋艿叶柄含有淀粉，拌糠可作为动物饲料。

沙上人是从各地迁徙而来的，因而带来了各地的风俗习惯，中秋节吃糖芋艿的风俗即是，也带来了中秋节吃糖芋艿的传说：在古代，某城市被侵略者包围，久攻不下。至初冬该城市已无粮食，领悟到胜局已定的侵略者决定停止进攻，等待城里出现饥荒混乱后再伺机行事。没有想到半个月后守城人的援兵到来，内外夹攻，一举将侵略者击溃。这半个月里被围困的守城人是怎样解决粮食问题的呢？原来在饿极穷思中他们发现，平时熟视无睹的，长在湿土中的宽阔的绿叶子植物，揪着它的茎干挖下去，能够挖到一个膨大的“根”；把那“根”烤熟了不仅非常好吃，而且吃了还有很强的饱腹感。为了感谢救命之恩，城里官兵百姓把那植物取名为“芋艿”（谐音“遇难”），并在中秋节大吃“糖芋头”，以表示敬重这上苍的赐予。

芋艿也是文人的喜欢物。苏东坡赞道：香似龙涎仍俨白，味如牛乳更全清。七品县令郑板桥更是“闭门品芋挑灯，灯尽芋香天晓”，也许郑板桥的许多诗画佳作就是在“品芋香”中完成的。而沙上人是把芋艿当粮食充饥的，“芋艿咸粥”、“红烧芋艿”即是家常饭菜。那种特有的带着微咸的芋艿香正是沙上人经常“品”的。特别是在飘雪的冬夜，煮上一锅毛芋艿，熬上一碗飘着葱花的沙上酱，剥着芋艿皮，蘸上葱花酱，慢慢品着香，再呷上一口酒，想着沙上的农谚：“毛芋艿，酒搭搭，理是理，法是法”，分外的暖意，分外的情趣，直让人自在自乐。