老子的思想：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏
是朴素的辨证法。例如名句："祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。物或损之而益，或益之而损"。虽然他的作品中存在许多时代的局限。但是这部流传两千多年的《道德经》，的确是跨时代的作品。在不同的时代，这部作品会被解释出不同的含义。有人曾统计，道德经是仅次于基督教《圣经》被翻译语言最多的一部作品。圣经是传教士主动翻译的，这部作品则是被许多民族欣赏而自行翻译的。
在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。主要着作《道德经》，也直接叫做《老子》。
思想大要
《汉书艺文志》谓："道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福，古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。"西汉史学家司马谈《论六家要旨》谓："道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。""其术以虚无为本，以因循为用。无成埶，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。"
宇宙观
"道生一、一生二、二生三、三生万物。""有物混成，先天地生。寂漠！独立不改，周行不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰返。道大，天大，地大，王大。域中有四大，而王处一。人法地，地法天，天法道，道法自然。""无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出，而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。""天下万物生于有，有生于无。""有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。"
价值观
无、道、德
老子的价值观由"无"、"道"、"德"三者所构成。
老子言"无"，尝谓："天下万物生于有，有生于无。"当宇宙尚未形成，万物不会存在，故称"无"。天地初开，形成宇宙，故称"有"。"万物"由"有"所衍生，而"有"从"无"所衍生，天下万物均起于"有"而终于"无"。
老子言"道"，尝谓："有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。"老子认为"道"是宇宙本体，乃万物之根源，故谓："道生一、一生二、二生三、三生万物。""道"生于天地万物之先，独立长存于万物之外，不断循环运行，遍及天地万物，绝不止息。老子又认为"道"不可触摸、莫可名状，故谓："无状之状，无物之泉。"只能用"道"来代表，亦可勉强称为"大"。故谓："道可道，非常道，名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。"意谓"道"是玄妙深奥的，常人难以理解及形容。若可用言语来描述"道"，就不是真正的"道"了。当宇宙万物形成之际，人类会给万物命名，但都不是事物真正的名字，因为天地万物都是由"道"衍生出来的。人为自然万物之一，故须遵守自然法则，故谓："人法地，地法天，天法道，道法自然。""道"赋予万物生机而使各遂其生，故老子认为"道"是万物的宗主。
老子言"德"，认为"德"乃"道"之体现，而"德"应服从于"道"，故谓："孔德之容，惟道是从。"道家强调人应当好好行道，目的是助己之修养，避免犯过。
守柔
老子言"守柔"，尝谓："天下之至柔，驰聘天下之至刚。""道"之所以能循环不息，因为"道"具备了柔弱的特质，故言："弱者道之用。"老子以"水"作喻："天下柔弱，莫过于水，而攻坚胜者，莫之能胜，其无以易之。"又谓："弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。"老子强调以柔制刚，认为"强梁者不得其死"，目的在教人谦卑逊让，以退为进。人若如此，方可明哲保身，故谓："知其雄，守其雌，为天下豁；为天下豁，常德不离，复归于婴儿。"意谓人可有雄心壮志，但不可逞强好胜，应抱持柔弱谦下之道，保持质朴本性。老子强调"守柔"，皆因认为除了"道"之外，世间万物总有没落的一日。故谓："飘风不终朝，骤雨不终日。"老子又认为世事难测，故谓："福兮祸所倚，祸兮福所伏。"老子强调"守柔"，要求人清虚自守，勿刚强好胜，否则不得善终。
居后不争
老子认为人应有"居后不争"之心，尝谓："我有三宝，持而保之；一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。夫慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。"只有仁慈、俭朴、谦让不争的人，方能具备道德勇气，进而博施于人，受人尊敬拥护而成大器。老子尝谓："圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶，故能成其私。"只要人能舍弃争先争胜之心，深明"持而盈之，不如其己。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎"之理。莫自恃聪明，锋芒太露，应抱持以退为进的处世态度，从而达致"夫唯不争，故天下莫能与之争"的境界。
寡欲
老子谓人应"寡欲"，故谓："罪莫大于可欲，祸其大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。"人若怀有"可欲"、不知足"之心，则贪念自生。只有"知足"带来的满足感，才是真正的满足。老子指出："五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。"沉醉于声色犬马和口腹物欲会使人神昏意乱，使身体的感官和灵性受损。故老子要求人"无欲"、"去欲"，故谓："是以圣人去甚、去奢、去泰。"又谓："善为士者不武。善战者不怒。善胜敌者不争。善用人者为之下。"于生活起居、待人处事应"见素抱朴，少私寡欲"，达致"知足不辱，知止不殆，可以长久"的境界。
政治观
无为
"不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不盗；不见可欲，使心不乱。圣人治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使知者不敢为，则无不治。"
"无为"，不能理解为无所作为。《淮南子·原道训》："无为为之而合于道"。道家的"无为"，是清静自守之义，是道家以"道"修身所要达到的"合于道"的理想境界。能达到这种理想境界便无所不能为（无为而不无为）。
善为下
"古之善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不争，善用仁者为下。是谓不争之德，是以用人之力，是谓配天古之极。""用兵有言："吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。"是谓行无行，攘无臂，仍无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，则哀者胜。"
知识论
"知人者智，自知者明。胜人有力，自胜者强。知足者富，强行有志。不失其所者久，死而不亡者寿。""圣人无心，以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，得善。信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。圣人在天下，怵怵；为天下，浑其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。""知不知，上；不知知，病。是以圣人不病。以其病病，是以不病。"