甜蜜的灶糖

腊月二十三，烧香送灶王爷上天。灶王爷早在夏朝时就已成为民间百姓尊崇的一位大神，《论语》中有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的记载。先秦时期有“五祀”，也就是祭拜五神，即灶、门、行、户、中雷（土神），而灶君位列其首。祭灶，是每个家庭的一件大事，一点也马虎不得，因而腊月二十三就成了小年，仅次于除夕夜。

国人信仰的神灵颇多，而灶王爷应该是最世俗化的。在以前的乡村，走进每家的厨房，你都会发现靠灶台的墙壁上贴着一张灶神像。虽然经过一年的烟熏火燎，神像或许已经褪色，或许已经卷角，或许已经污秽不堪，但是灶神像只能腊月二十三晚上撕下来，除夕夜再换成新的。灶神像属于木刻版画，印好轮廓之后再简单辅以色彩即可，神像两边有对联：“上天言好事，下界保平安。”神像有的只有灶王爷一人，有的还加上灶神婆。

灶神在人间可不是吃素的，受玉皇大帝委托，灶神在人间监督每家每户的言行，如有夫妻不和、子女不孝这些龌龊事，灶王爷就要在腊月二十三上天报告，玉帝查明真相后，来年就要降罪下来。可是芸芸众生，哪家都有些不合礼仪的小事，这谁说得清呢？这样一来，祭灶就好玩了。其他的神灵都是享受刀头肉和美酒，而灶王爷却是吃灶糖。灶糖是一种麦芽糖，很甜，粘性大，灶王爷吃了灶糖，上下牙粘在一起，连话也说不出来，只能哼哼哈哈地点头敷衍了事，这家人在玉帝那里自然就通过了。

祭灶一般在晚上。吃过晚饭后，父亲就会把灶神像撕下来在灶前火化，小孩子一般是不准去搅局的。父亲跪在那里，又磕头又拱手的，嘴里尽说些好话。灶糖就在灶台上放着，锅里点着锅灯。点锅灯也许是给灶王爷照亮上天的路吧，也就是在锅里倒扣个瓷盆，在瓷盆底上放个小调羹，里面盛着菜油，躺着一根燃烧的灯草。微弱而跳跃的火光里，父亲在那里虔诚地说着一些应景的话，比如要灶神保佑我们一家人无病无灾，子女学习进步等，听得我心里暖呼呼的。

其实儿时的我们对祭灶是没有兴趣的，我们关心的是那一碟灶糖，这可是一年难得的美味。灶糖除了麦芽糖之外，还有花生糖、青糖等，都是一些手工糖果，平时难得吃到，毕竟祭灶一年才一回，是家家必须置办的。我们只能偶尔吃点黄糖，黄糖是甘蔗榨出来的。母亲每年都要买一大块，用胶布裹起来，拿绳子紧紧地捆扎起来放在柜子里。遇上有亲戚来访，母亲这才打开层层包扎的黄糖，切下一小块来，煮成黄糖鸡蛋端出去，这是二十多年前我家最体面的待客之道。黄糖鸡蛋自然客人吃了，我们只能在厨房里喝点黄糖水解解馋。那时我想，长大后我能挣钱了，一定要买一大块黄糖放在家里，每天撬一块黄糖拌饭吃，这该是多么甜蜜的日子啊！

现在想来，我不禁暗自发笑，别说黄糖、灶糖，就是再好吃的糖果放在面前我也不会动心。在城里住着，祭灶吃灶糖的习惯没有了，灶神爷的样子也模模糊糊的，只能在回忆中咂咂嘴，念叨一下灶糖的味道了。