腊八节

古代每年十二月要进行腊祭，敬献神灵。这有两个方面意思，一是祭祀，二是祷祝。祭祀是祀八谷星神，用干物敬献、表示庆丰收之意。干物称腊，八是八谷星神，故称腊八。在时间上，腊祭在农历每年的腊月初八进行，因此腊月初八亦称腊八。祷祝是腊祭的一个重要方面，主要祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。此日用干物祭祀八谷星神，又称腊八祝，祝与粥同音，腊八祝由谐音腊八粥来代替，于是就有每年腊月初八，将蔬果干物搅和，煮熟成粥，敬献农神，以表示庆丰收、行祷祝之意。这就是腊八粥的由来。

而据《清代习俗汇总》称，清时腊八日，汉族地区都要吃腊八粥。此粥已从原米的“七宝粥”、“五味粥”的基础上增至“八宝”，并加以点缀，成为既好吃、又好看的腊八粥。由此可以看出，清时的腊八粥与古时“腊祭”已相隔久远，中间有宋代十二月初八日，形成东京开封各大寺院都要送七宝五味粥，即“腊八粥”习俗。《东京梦华录》记，十二月初八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’，是日各家亦以果子杂料煮粥而食也，又称‘佛粥’”。

关于腊八粥民间有多种传说和形态，沙上多部镇志所记，均认同的民间传说是：腊月初八“释迦牟尼成道日”是佛教的盛大节日。旧时各地佛寺作浴佛会，其中有用香谷、果实等煮粥供佛，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们。寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。后演化为每年腊月初八各寺庙打扫积年陈粮，烧粥祭佛，而粥称为“福寿粥”。意思是说，吃了“福寿粥”以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。腊八粥不仅为寺庙享用，传入民间每年此时食腊八粥，清代最为盛行。

此外，沙上还流传腊八粥的多种传说，如教育后辈勤俭持家说、朱元璋称帝后不忘节俭说等。可以看出腊八节虽非大节，却是一个深入人心的节日，无论从远处说还是从近处说，它都是古代腊祭的辗转遗存，食粥以祈盼年丰人旺的古俗仍依稀可见，并增加了悦人的成分。

沙上烧腊八粥要用八样食材混合煮食。这在《乐余镇志》、《南丰镇志》、《兆丰镇志》中均有大体相同的记载：“民间以糯米为主料，配上花生、赤豆（黄豆）、红枣、芋艿、红薯、红萝卜和青菜等煮成稠粥啖食。”有的还以山芋、赤豆、红枣、桂圆、百合等配成八样。到后来也不拘样数，烧成粥，加糖成甜品，或者加盐成咸粥，并不像一般记载用“用黄米、白米、豇米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮粥，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染”。沙上不用这些，就地取材，食之“避邪保健”（《南丰镇志》），一样其乐融融。

过腊八节在沙上之所以一直延续，从时节上说，此时农活结束，场光地净，离上一个节日相隔已久，人们就比较重视这个节日，此后接下去是过年了，因此沙上有“过了腊八就是年”的说法。过腊八，年事活动便逐步开始，购物办年货、网鱼杀猪、蒸糕蒸馒头和做豆腐，日程排得满满的。从吃腊八粥起，直至正月十六，整个年节才算结束。这一习俗沿袭至今。