棉花不是花

老蔡料事如神，今年天旱，旺棉花。家家院子里摊一地的棉桃，等着太阳出来晒曝，竹匾筐里堆得雪山一样。

老蔡提着一杆大秤，一大早扯着嗓子喊“收棉花，收棉花啦！”从村头喊到村尾，嗓子都喊破了，娘的，这帮人精！要么躲灶间不出来，要么捧个大碗只顾吸溜吸溜喝粥，就是不松口。眼下棉花收购市价都涨到三块一了，农户们还不肯出手。老蔡顺手抄起脚边一块瓦片，虚张声势向王二毛碗里掷去，“都给老子装！肉烂在锅里还有汤喝，棉花耗霉了，等着嚼棉籽吧！”

切，谁信他！去年雨水多，来不及成熟的油菜荚浸了水，干瘪瘪的油菜籽尽出饼，不出油。粮站里人排长龙，过磅抽检加严，又是衣水率，又是回潮率，七扣八扣，扣得人肉痛。农户们急得跳脚，找到老蔡，老蔡一拍胸，都挑来吧，我全要了。老蔡开了个私人榨油坊，弄了台二手榨油机，农闲了给三乡五里的榨榨菜籽油、花生油、棉籽油，兼赚些加工费。老蔡好说话，按粮站的收购价，把从粮站转移过来的“长龙”照单全收了，去皮就是净重，不折不扣。这么一来，农户们反倒不好意思，想着法把湿货弄干弄净，围起草木灰烘，架起风箱扇来扇。老蔡毕竟不是公家。

几天工夫，老蔡的小油坊都快堆不下了。老蔡也不急，太阳一出，他就雇人把收购来的菜籽全挑到粮站的水泥坪子上晒，晒干了装袋码起来，并不急着榨油。人都看不懂老蔡葫芦里卖的啥药。有人好心提醒他，再晒下去，就剩皮重了，亏死哭都来不及。老蔡不怕死，亏死有你们给我置副棺材板，怕么事！

老蔡真神人。粮站站长居然找上门来了，要出高价收购他的菜籽，差不多比农户的收购价翻一番。全省菜籽减产，市价飙涨，本省是油菜大省，上面出台政策，要确保农户减产不减收，粮站有任务，不准拒收，不准打白条。老蔡一下子就发了，坐地净挣一大笔。谁不眼红？眼红归眼红，悔也来不及，菜籽当初都是拿硬梆梆的票子换的。

老蔡尝到了甜头，农户们总结出了经验，今年也学着他耗，任老蔡怎么上门催，横直一个不卖。

岂知人算不如天算。今年棉花大丰收，起市时是涨，没人出手，都等着再涨涨。岂料新疆的棉花大量一涌入，市价很快开跌，粮站市场信息嗅得快，收了几宗大的赶紧收手，对散户推三阻四。农户们慌了，不能耗着跌啊，又找老蔡，老蔡说他新添置了两台榨油机，手头没现钱，农户们一挥手，没钱打白条。打白条就打白条吧，老蔡爽快。白花花的棉花换成了老蔡的白条，农户们终于松口气。籽棉价格还是跌，一直跌。老蔡出不了手，把籽棉加工成皮棉，皮棉跌得更狠，跌也得卖呀。老蔡再神也有失手的时候，市场不是他说了算，只能坐地亏赔。

有个别农户兜里揣着白条，弯七拐八来兑钱了。下季的稻种要买，化肥农药要买，白条怎么换得来？老蔡叫女人去大衣柜里拿钱，老蔡女人哭丧着脸，还有毛钱！钱不都叫你给赔进去了？老蔡一掷烟蒂，拧着脚尖踩灭，老子去借银行高利贷。女人一听，就地一坐，一嗓子嚎开了，这日子没法过了哇！借上高利贷，这辈子还能翻身啊？老底都叫你亏空了，榨油机也便宜抵出去了，你还要过不过哇……老蔡爱脸面，女人这一闹，他打也不是，不打又气不过。人们围上来劝的劝，扯的扯。再没人提白条的事。

老蔡就一家一家上门讨白条。走到哪家门口，吐口唾沫指头上，捻着钱一张一张数给人。农户们变得扭捏了，白条迟迟不肯掏出来，有人提出白条作废，按老蔡的最终出手价算钱，老蔡说那怎么行，白纸黑字的。

年关总算是挺过了，一村的烟花鞭炮没少放，年年一样的热闹。

开春了，有人打趣老蔡，怎么样，今年种啥好？老蔡拍拍脑袋，要听我的，还种棉花！过年大晴天，棉花不怕旱，这可是雷打不动的农彦。