家乡的乌绒树

我家屋后的水台旁边，有一棵十多米高的乌绒树，树干的直径有二十多公分。它的种子也许是河里飘过来的，因为对岸也有几棵乌绒树。这棵与我朝夕相处的树，平时从不被注意管理，让它自然生长。寒来暑往，岁月流逝，想不到它在人们的无意间长大了，长得高大挺拔。

我重视观察乌绒树是在退休后，乌绒树是落叶乔木，树皮呈灰色。春天，它迟迟不萌芽长叶，春分过后，旁边的柳树枝头已是绿荫沉沉，乌绒树却依然冬装裹身，枝头光秃秃的，直到清明过后，才发现有萌出的新芽，在温暖的阳光下，绿芽生长速度快，不几天就抽枝长叶。它的嫩叶是淡绿色的，经过太阳照射，才会慢慢变成翠绿。乌绒树叶片呈羽毛形状，复叶对生，跟含羞草叶很相似。白天叶片舒开，到了夜间，叶片会自然合拢。

乌绒树喜欢温暖湿润、阳光充足的环境。它对土壤的适应性很强，既能在肥沃的土壤里蓬勃生长，又能适应在贫瘠的泥土中扎根。

乌绒树的花很好看，粉红色的花丝整齐秀美，花萼中竖起一根根花须，丝丝缕缕，蓬蓬松松，像一朵朵小绒球儿，开放在绿叶遮盖的树冠上，远远望去，像早晨的彩霞，飘落在村头河边，又像一块红丝绸，遮盖在绿树上。

乌绒树花期很长，它有许多的花蕾，齐集在枝头的绿叶间，开花很有次序，一批花朵凋谢后又开第二批，大约要开十次花。从四月开花后，一直要开到中秋的九月，全年中有半年时间在开花。树木中的玉兰、山茶都会开花，它们虽然开出的花冠大，鲜艳美丽，但花期远远不能与乌绒树相比。乌绒树以它花期长、花形美观的特色，成为人们喜爱的观赏树种，在公园、街道、庭院等地种植。常熟尚湖风景区有段湖堤上，种着一排乌绒树，美丽的花朵长开不败，赢得游人的赞叹。

炎热的盛夏七月，那是乌绒树枝叶最繁茂的时候，粉红色的绒花在树冠吐艳，真是一树绿叶红花，翠碧红艳，分外妖娆。白天舒开的绿叶，像张开的绿伞，给树下送来浓密的绿荫和浮动的花影。它的绿叶对氯化氢、二氧化硫等有毒气体有抗性。搬张凳坐在树下乘凉，感觉空气新鲜，清幽凉爽。

乌绒树的花朵凋谢后，会结出狭长的小豆荚，形状跟扁豆相似。豆荚慢慢长大，每个荚里有3~5颗籽粒。深秋时节，乌绒树的羽叶在秋风中纷纷扬扬地飘落下来，当树叶落尽，光秃秃的枝头上，仍然悬挂着一串串的豆荚，在寒风中摇曳，发出飒飒的声音。

乌绒树是不需要人工育苗繁殖的，它的豆荚在枝头上一直挂到来年立春过后，天气渐渐暖和，几场春雨过后，树上的豆荚开始脱落，随风在空中飘飞，有的飘到河沿上、农田里、沟渠边、篱笆旁，有的飘落到池塘里，在水面上随波逐流，被风浪卷到潮湿的河滩上。豆荚很快腐烂了，留下的籽粒在泥土里发芽，长出小树苗。在家乡的村头和田野里，常常会看到一棵棵大大小小的乌绒树，它们不计较土壤的贫瘠和生长条件的好坏，只要有泥土的地方就扎根生长，自然繁殖。乌绒树不仅用籽粒繁殖后代，而且它的根系有极强的繁殖能力，在露出地面或土壤浅表的根须上，会萌出一个个嫩芽，钻出地面，蓬蓬勃勃地长大，一年就能长成一米多高的小树苗，并且能脱离母体，独立生长。

乌绒树生长快，五六年就能成材了，它的树干挺直，质地坚韧，可用来做家具和建房的材料。乡亲们还选择用乌绒树做扁担，既柔软，又耐用，挑担时感觉不扣肩。

村里有位六十年代支边去新疆的邻居，每次回乡，都喜欢在村边的乌绒树下跟乡亲们聊天。他看着满树红花的乌绒树，说：“我走过许多地方，几乎没有看见过这样美丽的树，想念老家的时候，自然就会想起村边的乌绒树。”