宋人冬至大如年

冬至是二十四节气之一，是民间古老而重要的节日。冬至又称“上元节”、“冬节”、“大冬”。在当年北宋的京城开封，冬至是朝野最重视的节日之一。

《东京梦华录》记载：“京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借。”冬至这天的开封城内，无论是官员还是平民百姓都换上新衣，摆设酒宴，祭祀先祖，来往祝贺。此日，开封城内几乎所有的店铺都停止营业。《增补武林旧事》中说：“南宋过冬至节更盛于北宋，都人最重一年贺冬，车马皆华整、鲜好。五鼓已填拥杂沓于九街，妇人小儿服饰华丽，往来如云。岳祠、城隍诸庙烧香的人更盛。”另外，宋人《咸淳岁时记》记载：北宋冬至节开封，三日内，店肆皆罢市，垂簾饮博，谓之做节。人们如此重视冬至，以至于把冬至的前夜称为夜除。可见，宋人把冬至看得跟过年一样重要。

冬至节最重要的活动是祭天。《宋史》记载：祭天之坛设在南郊，宋初始作坛于东都南薰门外，设皇帝更衣仅次于东壝东门之内道北，亲郊则立表于青城。皇帝祭天是大礼，祭祀的过程复杂。另据《东京梦华录》记载：皇帝在祭祀前先去大庆殿，冬至前三日驾宿大庆殿，宰执百官皆服法服，其头冠各有品从。《宋史》上说：“三岁一亲郊。”意思是，皇帝每过三年，在冬至日要亲自去南郊祭天一次。在民间，冬至则有祭祀先祖的习俗。《东京梦华录》中便有十一月过冬至，备办饮食、祭祀先祖的记载。北宋时期，开封城里过冬至不吃饺子，而是吃馄饨。开封俗语：“新年已过，皮鞋底破，大担馄饨，一口一个。”《增补武林旧事》记载：这天祭祖用馄饨，有“‘冬馄饨年’之谚”。当时，贵家富豪更是求奇，他们把馄饨做成各种颜色，且有几十种不同的馅，放在金银器中，谓之百味馄饨。人们还要舂米作粢糕，以祭祀祖先。除此之外，北宋开封人过冬至还有其他风俗，如迎日、戴一阳巾、荐黍糕、献冬至盘等。东京汴人在冬至这一天也多食馄饨，故有“冬馄饨年”之语。

宋人十分崇尚敬老和孝道。《增补武林旧事》说，冬至这一天“妇女要献鞋袜于尊长。”冬至日，礼拜尊长不同居常，一定要铺排家宴，向父母尊长行礼，媳妇要给公婆献履献袜。此外，据《梦粱录》记载，冬至日，在北宋的京城开封，朝廷要组织团拜会，开封的大小官员都要穿着崭新的制服、驾驶车辆聚集到宫殿中，参与朝贺活动。同时，政府还为公家、私人的租房者发放三天的租金。

冬至谓之亚岁，俗话说：“冬至大如年。”官府民间各自相互庆贺，一如年节，由于冬至时家家户户吃喝玩乐，到了春节，经济条件稍差的人家就显得财力不支。对于这一点，《醉翁谈录》中有所记载：民间多相问遗，至岁除或财力不及，不复讲此，盖谓冬至人多馈遗，除夜则不然也。所以，当时的开封城里就有“故有肥冬瘦年”之说。