二十四，扫尘土
每年的腊月二十四，是渭北北部的人们收拾屋子，打扫卫生的时候。人们就用一把糜子尖扫帚，绑在长长的木杆上，拂去屋里屋外一年来积攒的尘垢、烟灰串，然后再把墙好好粉刷一遍。
那时候，家家户户房屋都宽敞，小小的厦屋里，挨着窗子的是土炕，炕后的墙根，放几个荆条编制的粮囤，迎着门的地方，往往是一个黑色的卧柜，家里就再无别的家具。这样的屋子，简单朴实。可是，人们只要看看那一个个装得满满的粮囤，就知道这家是殷实的人家。当然，家里若是有几间高大的上房，那就更好了。过去乡民相亲，只要看看有几间上房，有多少粮食，心里便对这家的家底有了数。房子好，有余粮，也说明主人能干，会持家。所以有的人家要建门楼，也必用砖刻了“勤俭持家”四个字，嵌在大门上方。
这些土屋虽然简陋，却不妨碍人们的爱美之心。他们总是用掺了麦秸的黄泥，把墙面抹得光光的。到了过年的时候，还要粉刷一新。那时，关中北部还没有石灰，要粉刷墙壁，就要用白土。
白土出产在离村子很远的河谷里。沿着弯弯的小径，翻过一个又一个沟坎。远远看去，远方还是没完没了的山和沟。很多地方，都是山外有山，沟中有沟。不知道走了多久，终于走到谷底。一条大河就横在那里。清清的水里，摆着一个又一个石头。踩着石头，慢慢就走到对面了。这才看见，对岸的山根，被人掏出很多大大小小的洞，洞里还有水。人们就从这洞壁上挖下一块块灰色的胶泥一样的土块。这就是白土了。它又粘又硬的，人们一䦆头下去，也只能挖下一小块，跟随的孩子等不及，蹲在水里，看准一个小虾，猛地一扑，小虾却一眨眼不见了。孩子却发现水底里有很多彩色的石头，长长的，细细的，有红色，也有黄色，褐色的，拿起一根，在石头上一划，竟然比粉笔的颜色还艳丽。孩子们顿时忘掉了没有捉到小虾的失望，高高兴兴地捡起彩石来……
挖来的白土，晾干了是灰白色的，一点都不起眼，可放进清水里，它很快就冒出水泡，慢慢融化在水中。乡人就用这水，把屋子里里外外粉刷一遍。等水迹干透了，屋里屋外，顿时白得晃眼。在蓝天的衬托下，那黑瓦白墙的屋舍，显出渭北民居那种独特的风格。
屋子拾掇好了，乡民们自然变得神清气爽。他们开始高高兴兴地磨豆腐，做粉条，杀年猪。那时人穷，可是人心却是拧在一块儿的。一家杀猪，全村人都像是自己的狂欢节，每家都去一个男人帮忙抬猪、拔毛，孩子们更是一群群地跑去，争抢那只猪尿泡。到了晚上，杀猪的人家，必把猪下水煮好，盛情款待全村所有的男人和长辈。于是，整个小村的上空，都飘荡起肉的浓香……