腊月二十三“过小年”

在侗乡石洞，腊月23日为祀灶日，俗称“过小年”，亦称小年节。传说这天送灶神上天言事，即灶神辞人间到天上向玉帝汇报“驻村工作”，内容为人间善事，丑事等，并接受新年的任务。

祭灶神是在腊月23日晚间进行。把灶神画像贴在锅灶墙东面，写上“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，挂上横批“一家之主”。祭灶多用甜和黏的食品，普通用的是糖瓜、枣等，加用黍糕或枣糕，意思是粘住灶王的嘴，不让他上天说坏话，或者是让灶王的嘴甜，光说好话，有的还真在灶神的嘴上或锅灶门口粘上一小块糖。也有的在灶门口抹点酒糟或酒，谓之“醉司命”。

供品除糖瓜之类外，有的供水饺，取民间“起身饺子落身面”之意，有的供面条，有的还供上用秫秸插成的灶马、灶鸡，好让灶王爷骑马上天，一路顺风。祭祀之后，还要举行欢送仪式，一家人跪在灶王像前，一边磕头一边烧掉旧灶王像和一匹纸马，同时老年人念念有词：“灶王灶王，你上天堂，多说好话，少讲荒唐，招五谷丰登，送幸福满堂。”那些迫切需要生儿育女的则念道：“腊月二十三，灶王上天坛，帮我说好话，胖娃娃下凡，落户到我家，全家福禄团。”

祭灶，烧香叩头，默默祈祷，祈求灶神在玉帝面前讨回吉祥。叩毕，把灶神画揭下烧掉，烧时要加一些谷草和杂粮，意思好给灶王喂马，这就是送灶王爷上天了。

祭灶神，一般都是男人的事，俗称“男不拜月，女不祭灶”，但在一些地方却是妇女率儿童焚香拜奠祀灶。

祭灶神，谢灶君后，诸神上天，人间百无禁忌，民间家贫不能成礼者多在此时嫁娶，谓之“乱岁”。古代称大寒后10日为阳宅乱岁，嫁娶无禁。所以，长期以来，侗族农村男女青年多在年底结婚。

侗族春节，一般是从祭灶揭开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。

祭灶，也是我国春节民族民间流传极广的习俗活动。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

据传，灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三日灶王爷便要上天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系呢。