元宵为什么这样圆

正月十五，元宵佳节。神州处处齐欢乐，华夏儿女庆佳节。看花灯、舞狮子、放鞭炮、吃元宵，整个中华大地都笼罩在一片欢乐、祥和、喜庆的气氛里。作为春节以来的第一个重要节日以及一年中的第一个月圆之夜，元宵节在中国所有的传统节日中占有了一个极为重要的位置。中国幅员辽阔，南北风俗差异较大，元宵节的庆祝方式也就不尽相同。不过，有一点是一致的，那就是元宵节一定要吃“元宵”。

“元宵”是一个节日，同时也是一种美味可口的食品名称，有的地方也把这种食品叫“汤圆”或是“汤团”。叫法不一样，做法也不太一样。但是，不论是何地、何种材料、用何种方法烹制的元宵都是圆的。正如包子、馒头、饺子、面条等面食都具有各自独特的形状，“元宵”的圆也是同类型面食中其他食品所不具有的形状——立体上是球形，平面上则是圆形。元宵为什么要做成这样的一种形状呢？

中国人过节图的就是一个喜庆、热闹、吉祥，所以我们节日里吃的食物也大多具有象征意义。比如，年夜饭要吃鱼，象征着“年年有余”；吃长菜，象征着“长长久久”；八月十五吃月饼象征着圆满、团圆。

那么，元宵节里吃汤圆又象征什么呢？“元宵”是圆的，也叫“汤圆”或是“汤团”，连起来就是“团圆”二字。汤圆的外皮是具有很强粘性的糯米，吃在嘴里虽觉得粘但却不腻，汤圆的馅儿是甜的，是多种材料，如糖、花生、芝麻等材料的完美结合，这样的原料和做法或许可以代表古人对亲情的理解——外面粘粘的，内心甜甜的；又或许代表着古人对“家”的理解，汤圆的外表面就像一个房子，房子里的人相亲相爱，关系融恰、内心甜蜜。

汤圆和“趟远”谐音，或许还代表了古人希望一家人来年的事业能走得更远。北方有些地区做汤圆会把馅儿放进面里裹成圆形，这或者又象征着来年的财富可以像裹汤圆一样越裹越大、一切圆满。对“趟远”的另一种解释就是，过完了元宵节，有一些人要出远门。出门在外，他们或许会想起在家的最后一顿团圆饭，内心里也就感觉很温馨，很甜蜜。

从现代人的眼光来看汤圆的形状就像一个阿拉伯数字的“0”或是汉语中的标点符号句号“。”。过完元宵，很多人会开展新一年的计划和工作，所以新的一年，一切从零开始。传统意义上的元宵节要从农历的“腊八节”或是“祭灶节”一直持续到来年的正月十五，所以作为春节的最后一天，元宵节吃汤圆就给春节画上了一个圆满的句号。

汤圆的圆具有很多的象征意义，在此就不再赘述。作为一年中的第一个月圆之夜，元宵节吃汤圆是否也和月亮有关呢？十五的月亮是圆的，汤圆也是圆的，古人做汤圆是否从月亮那里获得了灵感呢？不管古人在创造汤圆的时候是从何种思考角度出发，他们发明了“元宵”这一有趣的美食却让后人忍不住去思索、揣测，甚至是臆想。