游灯笼

老家在渭北旱原的一个小山村。在我的记忆中，春节期间，在既定的夜晚，孩子们挑着红红火火的灯笼到各家各户去转悠，俗称游灯笼。据老辈的人说，这种习俗已经沿袭了几千年。

农村隐藏着许多能工巧匠，而且这些手艺一般都是祖传的，以家庭为单位。以手工作坊为标志。做灯笼的人家也属于这种类型。他们一般都有自己的苇园，一般都会画画，能制作木版年画之类的彩绘。平时准备好材料。冬闲的时候，全家人一齐动手，分工协作，流水作业。技术含量较高的活路，是把早已晒干的芦苇划成篾条，用它做造型骨架，用麻丝缠绑，再糊上对应的彩纸。然后，把一根竹篾折弯，两头从灯笼中间插下去，底座是一块长条形的薄木板，用烧红的粗铁丝在两边烫两个小孔，把竹篾头插进去，依靠它来提携灯笼。放置蜡烛时，把灯笼从竹篾提手推上去，点燃蜡烛向底座上滴几滴蜡油把蜡烛固定好，再把提手放下来。为了担心烧着孩子的手，在半圆形的竹篾提手上用线绳再绑一根竹棍，让他挑着。

灯笼在春节前基本都做好了。腊月初六上市。作坊的人用大背篼或者大网背着许多灯笼步行到城镇的集市上去出售，走在大路上，走在春风里，走在春光中，风吹着灯笼的须子，就像一个五彩缤纷的梦想。到了镇上，主家要选择一个显眼的好地段，要有树木，可以系绳子挂上一排排灯笼，成为城镇一道绚丽的风景线。

灯笼品种很多，以动物和植物为蓝本。有莲花灯笼、火罐灯笼、白菜灯笼、金瓜灯笼，还有鱼灯笼、兔灯笼，它们的头还能晃动，煞是可爱有趣。

买灯笼是大人记在心里的事情，是长辈对晚辈奉献爱心的表现，是父母对孩子必须兑现的承诺，也是孩子们等待了一年的期望。过年孩子们最开心的就是穿新衣、放鞭炮、游灯笼。给心爱的外孙送灯笼是外婆的自觉行动，也是孩子们骄傲的资本。灯笼买回家，一般正月初六晚上就可以开始游灯笼。天还没有黑的时候，孩子们便嚷嚷着给他们点灯。他们结伴而游，有哥哥领着妹妹的，有姐姐领着弟弟的，每人挑一盏形状各异的灯笼，从东家的院子进去，从西家的院子出来，同村的伙伴越来越多，游灯笼的队伍越来越大，在漆黑的夜晚，老远就能看见一团火一样的灯笼在游动，平添了几分喜庆和神秘。游灯笼的孩子来了，主家的大婶大妈好高兴，散给孩子们一把螺丝糖或者是自己用油面糖炸制的小果子，孩子们的腮帮子鼓鼓地吮噱着，脸上露出幸福的笑容。

游灯笼孩子的年龄段也是约定俗成的，一般在3岁至14岁之间，太小的孩子游不了，大人买一盏漂亮的灯笼，点上小蜡烛，火红的灯笼亮堂堂地挂在屋子里，让小孩子观看。太大的孩子游灯笼会让人笑话。大人们有时候开玩笑，说我给你买一个灯笼你去游，他就认为你把他当成小孩了。

游灯笼的时间也是有限制的，正月十五晚上是最后一次，第二天赶快要把灯笼藏起来。有的细心人家用报纸包了灯笼放在顶棚上，来年取下来再用。

现在的灯笼多为塑料的，也不用点蜡烛了，用电池和灯泡发光。过去那种悬悬的美，那种梦一般的意境似乎没有了。在外地打工的年轻人，由于经济的原因，也由于一票难求，他们不回家过年，只是给家里寄些钱回来，他们的孩子和爷爷奶奶在一起过年。老人们总是对孙子说，你爹娘挣了钱，明年回来就会给你买一个好看的灯笼。

住在城里的人已经没有游灯笼的习惯了，只是元宵节时，大人带着孩子们去看灯展，猜谜语、看社火游演，也是其乐融融。